“80后女科学家王琳：提取丝胶修复神经”

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成为宝开丝胶研究的先驱

在中国，养蚕业是一个历史悠久的古老领域，几千年来，人们一直通过加热法解茧，去除治愈系丝绸丝胶。 丝绸，或者纯蚕丝物质最终被制成丝绸，而丝胶却成了无人问津的废弃物。 直到现代，人们为蚕丝物质开发了纺织以外的用途，但对丝胶依然置之不理。

华中科技大学附属协和医院再生医学研究中心主任王琳发现，用丝胶修复人体受损的神经、软组织和皮肤，“修复”伤病后缺失的生命的可能性。

“这项研究是相当偶然地开始的。 ”王琳说:“我的第一个博士研究生以前在中国农业科学院蚕业研究所学习。 她告诉我，丝胶的用途是无人涉足的冰冷行业。 这其实是一个非常有趣的现象。 因为蚕丝物质已经被生物化学研究者们开发出了许多新的用途。 因此，几千年来被人们抛弃的丝胶蛋白很可能是‘沉睡的宝藏’”

抱着这样的想法，她和她的团队开始了丝胶蛋白的研究。 通过重新设计实验，王琳的团队首先否定了前人认为丝胶具有免疫原性、能刺激人体产生免疫反应的结论，开辟了进一步的研究道路。

之后，王琳开始关注丝胶的优点。 发现丝胶具有良好的细胞黏附性、稳定的天然荧光特性、优异的凝胶形成性能。 这意味着它被制成在人体内自然分解的医用材料，可能对人体组织的再生修复有效。

丝绸是中国特有的生物资源，所以这个未知的行业，国际同行很少。 “我们做这个研究很孤独，是这个行业的先锋队，需要很多未知的探索，但有趣的地方也在这里。 ”王琳说。

研究丝胶的应用解决医学难题

交通事故造成的外伤、军人和警察在执行任务中遭遇的战伤，可能会使人体失去比时间更长的周围神经。 为了尽快修复神经，使肢体功能正常工作，现在的外科医生一般考虑神经移植。 但是，这种治疗必然会对患者造成多种损伤。

用丝胶做“神经导管”有可能解决这个难题。 就像在两个断点之间建造具有纳米拓扑结构的小“隧道”，让神经在腔内重新生长对接。 修复完成后，导管本身也几乎被人体吸收，不需要通过手术取出。 这个新的神经修复战略提供了减少对伤员“开刀”的次数的可能性。

对于老年人中高发疾病脑卒中，目前临床救治十分困难，治疗方法也非常有限。 丝胶蛋白确实为中风的治疗提供了有吸引力的治疗方案。

王琳带队给老鼠设计了模拟中风的实验，用钓线暂时阻挡了老鼠的脑血管，大约15分钟后解开，模拟中风引起的脑神经障碍。 然后，在小鼠的大脑中植入丝胶神经支架，拯救濒临死亡的脑神经元，阻止其功能的丧失。 对小鼠进行“治疗”的结果是，可以通过这种方法修复受损神经，神经支架的分解产物可以促进神经细胞的代谢，使大量神经元不会死亡。

在进一步完成实验后，该技术有可能进入对人类志愿者的临床应用阶段。

王琳表示，丝胶的独特点质有可能被开发成多功能的生物材料。 而且，丝胶可以制造某种药物和细胞的载体嵌入人体。 如果丝胶容器的分解速度和人体的组织修复速度一致，就可以发挥“缓释胶囊”的效果。

目前，王琳的团队是国内唯一在创伤修复和再生医学行业系统地研究丝胶生物材料，具有国际竞争力的科研团队。

初心不投身于祖国的医学科研事业